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谢怀安借着晚膳前更衣的机会拨电话给他在上海的亲信，请他们代为照看谢怀昌，随后便在吴心绎服侍下急匆匆地更衣往前院去了，整个过程都匆匆忙忙，甚至没有发现吴心绎用粉勉强遮掩的眼睛。
他走之后，婉澜与吴心绎独对，颇为愧疚，脸上神色也有些讪讪，吴心绎倒是毫无责怪之意，仿佛已经料到了似得，催促她也回房更衣，并代她向秦夫人请罪，言称自己着了风寒，有些头疼，吃不下饭。秦夫人倒不觉得自己的举动有什么不对，甚至完全没有将她晚间称病和白日里不准出席午宴联系起来，还叮嘱厨房给她炖补汤喝。
婉澜陪侍一旁，嘴张了又合，几番斟酌，终于状似无意地说了一句：“蓁蓁病的很厉害吗？今天白日里宴客也没有看到她。”
秦夫人道：“白日里是我怕她不知礼数闯了乱子，让她在自己房里用的午饭。”
婉澜装模作样地吃了一惊，道：“母亲怎么能这样，蓁蓁是怀安的发妻，她总要面对这些的。”
秦夫人叹了口气：“我也有些后悔，不知那位洋人太太是什么来历就轻贱自己。”
婉澜道：“我看蓁蓁很好，母亲也不用担心这许多，好坏她养母李夫人出身望族呢，就算吴家起于微寒，但李夫人的女儿从不会错吧。”
秦夫人点了下头，不愿与她将这个话题说下去，只敷衍地应了一句：“是。”
婉澜说完了吴心绎的事情，又要开始说婉恬跟乔治的事情，这事情里的正主之一正坐在她对面默默地喝汤，一言不发，仿佛在神游天外。
婉澜便轻轻咳了一声，道：“我看斯宾塞爵士的确是诚心诚意来的。”
秦夫人看了她一眼：“你同他是老相识，自然要帮着他说话，可朋友哪能及得上亲妹妹？阿澜，你是嫁了个好人家，可千万不要将你妹妹往火坑里推。”
婉澜脸上浮现出尴尬的表情，因为秦夫人这话说得颇重，她张了张嘴，又看了对面的婉恬一眼，陪笑道：“我怎么会推阿恬入火坑？实在是与乔治相识日久，对他的品行极为了解，故才有此一言。”
秦夫人丝毫不为所动：“他若是真心诚意，就该将他父母双亲也请来，如此，我还能高看他三分。”
婉澜道：“洋人没有保媒一说，母亲焉知他请长姐前来这一次，不是在保媒呢？毕竟那位太太可是位伯爵的夫人，是有自己封地和城堡的，大小也算是个藩王了。”
秦夫人道：“我们阿恬不用高攀他家门庭。”
婉澜又卡了一卡：“那倒也是……”
她还想在说什么，婉恬自己却打断了她：“好了，阿姐，快吃饭吧，瞧你操心这个操心那个的。”
婉澜没想到她会忽然来此一句，一时间更觉尴尬，而秦夫人则像是压根没听到这句话一样，自顾自地夹菜喝粥。于是饭桌上便彻底静了下来，莫说言语，就连筷勺都静悄悄地，一分碰撞声都没有发出来。
有个小大姐飞也似的跑进来，跟婉澜行了个万福：“大小姐，姑爷来电话了，请您赶紧到书房去。”
婉澜愣了愣，咕哝了一句：“这么快？”
她放下筷勺向秦夫人告罪，跟着那个小大姐出去，吴心绎正在书房等她，眉眼间神色沉沉的，见她过来，还转出一笑：“阿姐。”
婉澜先扭头去看那台电话：“不是说玉集打电话来了吗？”
吴心绎点了下头：“姐夫来不及等你了，委托我转告，阿姐，宁隐主动跟他坦白了，他去到上海，是因为孙先生要在上海开党内茶话会。”
婉澜大吃一惊：“孙先生在上海？”
吴心绎笑了一下：“姐夫还说你一定想不到给他寄请帖的人是谁，这个人我虽然不知道，但名字说出来，你一定会大吃一惊：谢诚。”
婉澜果然大吃一惊，甚至从椅子上弹了起来，失声道：“谢诚大哥？”
吴心绎赶紧摆着手让她坐下：“阿姐这么吃惊，倒教我更好奇这位谢诚大哥了。”
婉澜道：“倒也没什么可好奇的，他是咱们福大叔的儿子，娘是母亲的陪嫁丫头，去得早，谢诚大哥打小同我们一起长起来，比我和重荣还大两岁，后来不知道什么时候就加入革命党了，跟镇江文理学院的那位徐先生相熟识，不过那阵子还是前清，我唯恐他身份败露后会出事，就把他赶出去了，早些年倒是零星来了几封信，这几年就全无消息。”
吴心绎笑道：“看来他和二少爷倒是没断联系。”
“我这会子想想，觉得他俩保持联系实属正常，”婉澜轻轻叹了口气：“当今的局势，我虽然操心，却已经是看不太懂了，只能指望他们这些在外闯荡的男人能擦亮眼睛，勿将家里拖进旋涡就好。”
吴心绎道：“我爹……我父亲倒觉得时势造英雄。”
“这话诚然也不错，”婉澜想了想：“可当你身后有一大家子人需要顾忌时，想的自然就多了，想得越多，做事情便越犹豫，成事的阻力就越大。”
她说着，又笑了一下：“当初我鼓动重荣做纱厂，只说服父亲这一项便前前后后忙了一年，不过万幸是开了个好头，父亲如今倒不再过多干涉他了。”
吴心绎却道：“我看，不干涉倒比干涉更叫人有压力，毕竟不干涉便代表信任。”
她能说出这句话，让婉澜吃了一惊，她想了想，接话道：“这倒是，他如今也算半个谢家族长了，这名字听着威风，但有苦水也只能往自己肚子里咽。”
吴心绎却沉默，好一阵没说话。
婉澜又道：“你们以后的日子还很长，要面对的困难也会比今日更多，但无论如何，你们两个人不能倒下去，只要你们不倒，难处自会倒。”
吴心绎长长地吐出一口气，疲惫倒：“我只怕我追不上他，他已经是半个谢家族长了，而我却连谢家大少奶奶都没有做好。”
婉澜在她手背上拍了拍，温声道：“母亲也不是生来就是主母的，有时候你不必太过看重她的话，她自有她额一套待人接物方法，你不用完全照搬，也照搬不来。”
她说着，又微微笑起来：“一屋不扫何以扫天下，你连你婆婆都搞不定，还怎么搞定其他人？”
吴心绎被她逗笑：“这高见倒是使人惊讶，莫非你也是这么想你婆婆的？”
婉澜道：“我婆婆可比你婆婆更难应付……兴许天下的婆婆都是难应付的。”
“这话一点也不错，”吴心绎道：“但你不必和婆婆朝夕相处呀。”
婉澜狡黠地笑了一下：“我运气好，不如你也试一试，争取像我的运气一样好。”
吴心绎惊讶地看着她：“我倒从没有想过这个问题……我未必会有你这样的好运气。”
婉澜道：“我可不是再鼓动你，只是觉得如果你对现在的生活不满意，那不如自己想办法让它变得满意一点。”
她说着站起身，抬手指了指门外：“现在，我要去应付你婆婆了。”
吴心绎在座位上没有动，只对她摆摆手：“去吧，我自己静一静。”
谢怀昌同谢诚还有联系，而谢诚则算是早期追随孙先生的旧人，孙先生在上海，谢诚令谢怀昌也去上海，那他岂不是……婉澜走到一半，忽然想起一件事，惊出一身冷汗。
吴心绎的养父吴佩孚尚属袁大总统麾下忠勇无二的悍将，但他女儿的小叔子却已经占到了孙先生的队伍里。
她在路中间停住脚步，胸腔里心脏砰砰直跳，不知道该不该立刻冲回去，可冲回去又能对吴心绎说什么呢？难道要为自己的弟弟开脱吗？
而且书房的电话，怎么会被她接起来？她不是应该在房里吗？
她没有回长房，反而叫立夏去叫了吴心绎房里一个丫头来，问她：“我走了之后，大爷回去过吗？”
那丫头是吴心绎做主买进来的，还以为婉澜只是单纯关系谢怀安与吴心绎的夫妻关系，当即便摇头：“没有，但大爷差人来传了话，说晚上……晚上可能回的晚，请大奶奶早休息，不必为他留灯。”
婉澜点了下头，又问：“大奶奶吃晚饭了吗？”
丫头脸上显出忧心忡忡的神色：“没有，春柳姐姐专门请小厨房炖了她爱喝粥，还配了小菜来，但大奶奶一口都没吃，就又让端下去了。”
婉澜皱起眉，这才切入正题：“大奶奶心里不痛快，你们就该早早服侍她就寝，怎么她又自己跑到书房里去了？”
丫头立刻道：“不是的，大小姐，是大爷传人过来叫大奶奶去书房的，大姑爷打电话过来，大爷当着客人没法走开，这才叫大奶奶去接的。”
“大奶奶下午哭过了，大爷不知道？”
丫头摇摇头，甚是委屈：“大奶奶不叫我们跟大爷说。”
“你倒是忠心，”婉澜松了口气，微笑起来：“不过我觉得，可以适当提一提，否则大爷哪有心顾得到？”
丫头叹了口气，小小年纪做出这样一幅愁绪满面地表情，无端惹人发笑：“还是大小姐来提吧，我们可不敢乱说。”
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